2008. aastal alanud suures majanduslanguses kaotasid kodu ja töö miljonid inimesed kogu maailmas – ainuüksi Hiinas 20 miljonit. Veel rohkemaid halvas hirm, et sama juhtub ka nendega. Paljudel, kes olid pensionipõlveks või lapse koolitamiseks raha kõrvale pannud, kahanes säästude väärtus murdosani senisest.
Nüüdset majanduslangust peetakse sügavaimaks kriisiks pärast 1930. aastate suurt depressiooni. See purustas moodsale majandusteadusele tuginevad ootused ning usu vabaturumajandusse ja globaliseerumisse, mis pidi tegema lõpu majanduse tsüklisusele.
Raamatus ”Vaba langemine” on juttu ideedest ja ekslikest arusaamadest, millest johtus läbikukkunud poliitika, mis tõi omakorda kaasa kriisi. Samuti räägitakse kriisist saadud õppetundidest. Ühtlasi on raamatu üks eesmärke aidata mõista, milliseks kujuneb kriisijärgne maailmakord ja kuidas meie praegused tegemised tulevikku paremuse või halvemuse poole pööravad.
Columbia ülikooli professor Joseph E. Stiglitz on Nobeli majanduspreemia laureaat (2001) ja mitmete menukate majandusteemaliste raamatute autor. Muuhulgas on ta töötanud Maailmapanga asepresidendi ja peaökonomistina.