Romaani peategelaseks on viiekümnene literaat, endine väligeoloog, kes on avalikust elust tagasi tõmbunud ja kirjutab oma kolmandat raamatut Eestist pärit baltisaksa loodusteadlastest. Just sel ajal külastavad teda ootamatult kaks noormeest, kel mõttes peaaegu sama – tegelik retk Richard Maacki (1825-1886) Viljui ekspeditsiooni jälgedes. Literaat ei suuda kiusatusele vastu panna ning ühinebki noorte seltskonnaga. Kuid peagi pettub ta oma kaaslastes, ettevõtmine osutub küsitavaks, retkkond laguneb juba üsna alguses ja lõpuks tuleb peategelasel endal kavatsetu lõpuni viia. Nõnda põimuvadki kaks eri ajastu ettevõtmist tema raamatus üheks suureks retkeks.
Raamatu keskmes asub üks Maackiga seostatav nähtus, millele raamatu autor leiab üllatava ning huvitava lahenduse.