Prantsuse kunst on kogu oma olemasolu vältel asunud Euroopa kunsti arengu tsentris. Ta on võtnud vastu mõjutusi lähematelt ja kaugematelt naabritelt, tema rüpes on tekkinud uued kunstistiilid (romaanika, gootika, rokokoo ja klassitsism). Need on omakorda andnud impulsse teistele maadele ja rahvastele ning pannud taas liikvele uued suunad Euroopa kunstis. Maalikunst on arhitektuuri ja skulptuuri kõrval olnud kord juhtiv, siis jälle sekundeeriv.