Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) noorpõlvemälestused annavad aimu suure kirjaniku lapsepõlvest, teda mõjutanud oludest ja isikutest. Lugeja ees ei ole mitte aadliseisusesse tõstetud riigitegelane ja kirjanduselu juht, vaid alles ennast ja oma saatust kujundada püüdev nooruk ja üliõpilane, poeg ja vend, sõber ja armunu. Neid peatükke on autor mitmel korral ümber töötanud, jättes osavalt välja kunagisi kaaslasi haavata võivaid juhtumusi, peites lähedaseks saanuid väljamõeldud nimede taha ning soovides luua täiuslikku, eeskuju andvat autobiograafiat. Nõnda põimuvad selles teoses noor ja vana Goethe, kogenematu nooruk ja elukogenud kirjanik – esimene küll esile tõstetuna, kui teine selgelt oma sõna ja elu meisterliku valitsejana.