Lewis Mumfordi (1895-1990) eesmärgiks selles raamatus on kogu inimarengu kulg selle algusest kuni uusaegse maailma lävepakuni uuesti üle vaadata ja ümber hinnata. Autor näitab lisaks toiduhankimise ja tööriistade valmistamise rollile veel paljude teistegi tegevusalade fundamentaalset tähtsust ja teeb kindlaks nii muistse kui ka nüüdisaegse tehnoloogia religioossed ja maagilised alused. Lisaks tegeleb ta ka teaduse ja tehnika irratsionaalsete tahkudega, mis torkavad silma meiegi päevil. Vastupidiselt vaatele, et masin oma nüüdisaegsel automaatsel ja küberneetilisel kujul on tänapäeva inimese elu keskne tõsiasi, näitab Mumford, et juba aegade algusest peale on selleks keskseks tõsiasjaks inimene ise – ning ta on seda ka praegu.