Raamat kõneleb Euroopa ajaloost alates aastast 1945, selle tõusudest ja mõõnadest. Timothy Garton Ash jutustab seda lugu aga iseäralikul viisil. Nimelt tugineb ta isiklikule kogemusele ja arvukatele märkmetele, mida ta on teinud alates oma esimesest reisist Mandri-Euroopasse aastal 1969. See on ühe ”oleviku ajaloolase” – nagu ta ise on ennast nimetanud – sissevaade sõjajärgse Euroopa käekäiku, mida ta on terve elu pühendunult jälginud.
Sündmusi, millest autor räägib, on ta sageli ise pealt näinud, poliitikuid, kelle otsuste tagamaid ta avab, on ta tihti isiklikult tundnud. Ta on läbi sõitnud enamiku paiku, vestelnud paljude tunnistajate ja otsustajatega. Seega saab raamatut lugeda otsekui laiendatud autobiograafiat või ajaloolist mälestusteost.
Kuna autori pikaajaline erihuvi on Ida-Euroopa, pakub raamat väärtuslikku lisa tavapärasele Lääne-Euroopa kesksele ajalookäsitlusele. Üheks emotsionaalseks kõrgpunktiks on Saksamaa taasühendamine, mille telgitaguseid ta suurepäraselt tunneb.
Sõjast laastatud Euroopa kirjeldusest jõuab lugu uue suure sõjani tänases Ukrainas, ent niisamuti küsimusteni Euroopa tulevikuväljavaadetest.