Eestis elanud ja töötanud ajaloolaste hulgas on vähe neid, kelle teaduslik looming on tänini säilitanud oma aktuaalsuse. Paul Johansen on üks neist. Johanseni ajaloonägemus on elav ja kirgas, tema minevikurekonstruktsioonid tõepärasemad kui muud üldistavad ja näiliselt teaduslikumad käsitlused. Käesolev kogumik seab eesmärgiks anda valiku artikleid Johanseni peamiste uurimissuundade kaupa kogu tema eesti- ja saksakeelsest teaduslikust loomingust. Neist esikohal on agraar- ja asustuslugu, millise suuna rajaja ta oli eesti ajalookirjutuses ja mida esindavad käesoleva raamatu esimesse ossa valitud artiklid. Ta oli tegelikult esimene ajaloolane, kes sihikindlalt tõi arhiiviallikatest välja eestlasi keskaegses linnas ja külas. Koos Hellmuth Weissiga osales ta vanima säilinud eestikeelse trükitud raamatu – Wanradt-Koelli katekismuse (1535) – saamisloo selgitamises ja avastatud fragmentide publitseerimises. Need teadmised on tänapäeval muutunud meie vanema kultuuriloo nii enesestmõistetavaks pärisosaks, et kadunud on vajadus ikka ja jälle korrata Johanseni kui esmaavastaja nime.