Автор настоящих очерков ставит своей задачей исследовать борьбу направлений в итальянском искусстве XVI века, проследить процесс развития антиреалистических художественных течений, отражавших рост феодально-католической реакции, и осветить те прогрессивные, демократические тенденции в искусстве, которые были направлены против реакционной идеологии и получили дальнейшее развитие в реалистическом искусстве XVII века.