Tallinnas sündinud, J. Westholmi gümnaasiumiski õppinud Jaan Puhvel (1932) lahkus Eestist koos perekonnaga 1944. Saanud hariduse ja harituse Euroopas ja Ameerikas dr. philos. võrdleva keeleteaduse alal Harvardis 1959, vahetult õppust võtnud kuulsalt Georges Dumézililt, luges ta California ülikoolis Los Angeleses muu kõrval ka võrdlevat mütoloogiat. Käesolev teos kujutabki endast ülikooliloengute põhjal kristalliseerunud õpikut, mis ingliskeeli kirja pandult kujunenud üheks klassikaliseks õppevahendiks Uues Maailmas. Nagu autor ise Järelsõnas ütleb, teinud ta käesolevas tõlkes ja töötluses arvukaid muudatusi, silmas pidades eestikeelset lugejat, ent tahtmata monogeneetilisel alusel indoeuroopa võrdleva mütoloogia käsitlust eestikeskselt kiiva keerata. Saatesõna autor Ülo Valk lisab: Olen veendunud, et professor Puhvli Võrdlev mütoloogia on oma haardeulatuselt ja teaduslikult tõsiduselt tähelepanuväärseim teos, mis kunagi selles valdkonnas eesti keeles avaldatud. Oma elutööks peab J. Puhvel muide jätkuvalt ilmuvat (I 1984) hetiidi keele etümoloogilist sõnaraamatut.