”Jahedad varjud” eelneb ajaliselt romaanile ”Hilised astrid”, moodustades koos viimasega omalaadse suguvõsakroonika. See on lugu alalhoidlikest, aja vapustavate sündmuste eest mõneti kõrvalejäävatest inimestest.
Ajaldasa haarab romaan küllalt pika perioodi (1918-49), kus igale viiest peategelasest on antud täita oma kitsam, iseloomulikum ajalõik.