В книгу вошли два романа известного английского писателя XX века С. Моэма. Первый из них ”Пироги и пиво” (1930) своеобразно трактует тему о положении художника в капиталистическом мире, о судьбе тех художников, которые плывут по течению, подчиняясь неписаным законам своего класса и тех, которые против этих законов восстают.
Второй роман ”Острие бритвы” (1944), в сущности, о том же, но герои его не люди искусства , а рядовые американцы, один из которых, травмированный впечатлениями первой мировой войны, не в силах вернуться к ”нормальной жизни” своих соотечественников, а посвящает себя поискам смысла жизни, причин зла.