Teos kujutab Prantsuse väikelinna olusid ja meeleolusid 1940. a. kaotuspäevadel. Feuchtwanger tundis seda miljööd, sest ta viibis sel ajal emigrandina Prantsusmaal ja pääses sealt pärast maa okupeerimist ainult õnnekombel Ameerika Ühendriikidesse. Sõjasuve ja lüüasaamist on romaanis näidatud nii, nagu seda näeb tütarlaps Simone, kes on nimeliselt rikka onu kasvandik, tegelikult aga tema majateenija.