Formaalselt on selle loo peategelane Katerina Ivanovna, kes on äsja matnud oma ema. Nad elasid pikalt kahekesi koos ja mõnes mõttes on tütar ema eest hoolitsedes enda elu edasi lükanud. Mastaapse romaani tõeline sisu on kirjeldus nii ema kui tütre elust, nende omavahelistest suhetest ja mõjust muule elule, teiste inimestega suhtlemisele. Kõik kokku moodustab suurepärase perekonnaloo ja ajastupildi. Autor on selle kirjelduse maalinud teravmeelsete ja samas poeetiliste lausetega.