Kay Scarpetta on asjaolude sunnil lõpetanud töö Virginia osariigis ja Richmondis. Vapustavad sündmused sundisid teda kolima Floridasse, kus ta loodab leida hingerahu. Floridas tegutseb Scarpetta sõltumatu kohtueksperdina ning uurib kuritegu, mis on viinud tema kolleegid Louisianas segadusse. Kahtlasevõitu hotellist on leitud välja minekuks valmistunud naise laip, võtmed käes. Siis saab Scarpetta uudise, mis vapustab teda hingepõhjani: Jean-Baptiste Chandonne soovib teda näha. Ta lubab vaid Kay Scarpettale paljastada saladuse, mida võimud teada ihkavad. Nii tulebki doktor Scarpettal üle saada oma hirmudest ning aidata koos õetütar Lucy ja detektiiv Pete Marinoga paljastada rahvusvaheline vandenõu.