Jutustuse aluseks on ühes Prantsusmaa nunnakloostris tegelikult toimunud sündmused, millede sündmused on kirjanik üle kandnud 17. sajandi Poolasse, Smolenski-lähedasse kolkasse. Ta maalib lugejale sünge pildi dogmatismi ja klerikaalse rõhumise, vaimupimeduse ja ebausu maailmast, kus hargneb kahe üksildase, omaenese tungide ja mõtete küüsis piinleva inimese tragöödia, kes ihkavad tunnustust, mõistmist, inimlikku soojust ja kelle kehalised ja hingelised pinged on ammu ületanud igasugused piirid, nii et lõpuks viib see julma ja mõttetu kuriteoni.