Romaani tegevus toimub 1942. aastal Indias, kus viimaseid aastaid valitseb Briti ülemvõim. Noore inglanna Daphne Mannersi ja Inglismaal eliitkoolis hariduse saanud indialase Hari Kumari vahel tärkavad tõsisemat laadi tunded. See aga ei jää märkamata ei inglise seltskonnal ega kohalikul politseiülemal Ronald Merrickul.